O processo geralmente se desenvolve da seguinte forma: especialistas em medicina realizam investigações sobre um medicamento amplamente utilizado e descobrem que sua eficácia em pacientes idosos é menor do que o esperado ou que os riscos associados superam os benefícios dessa população. Estudos subsequentes validam essas descobertas.
Com o passar do tempo, associações médicas atualizam suas recomendações e indicam que o uso desse medicamento deve ser evitado ou, ao menos, administrado com mais cautela. Este fármaco pode ser incluído nos Critérios de Beers, uma lista elaborada pela Sociedade Americana de Geriatria que aponta medicamentos potencialmente inadequados para idosos.
Caso a função do medicamento seja preventiva, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos, um grupo independente de especialistas, pode emitir alertas com ressalvas. A FDA, agência responsável pela regulamentação de alimentos e medicamentos nos Estados Unidos, pode também lançar avisos de tarja preta sobre efeitos colaterais preocupantes.
Anos depois, pesquisadores examinam dados nacionais extensivos para determinar se houve redução no uso desse medicamento. Muitas vezes, a resposta é positiva, mas não na medida esperada. Em algumas situações, o consumo permanece estável ou até aumenta.
“Os medicamentos são como cracas”, afirma Michael Steinman, geriatra da Universidade da Califórnia em São Francisco e co-líder da Rede de Pesquisa sobre Desprescrição dos Estados Unidos. “É simples iniciar seu uso, mas complicado interrompê-lo.”
A resistência médica a essa mudança reflete parcialmente a lentidão na disseminação das novas informações. “Os profissionais de saúde enfrentam uma infinidade de informações para acompanhar e isso pode levar tempo até que chegue ao conhecimento deles”, comenta Steinman.
Além disso, essa resistência também é resultado do fato de que “profissionais de saúde e pacientes se acostumam a tratar certas condições de formas específicas”, conforme ele explica. “Isso se torna um hábito.” Buscar alternativas viáveis representa um desafio significativo; portanto, “é fácil continuar utilizando o que já conhecem”.
Pesquisas recentes sobre três medicamentos ou classes deles amplamente prescritos para idosos nos Estados Unidos evidenciam esse problema.
- Benzodiazepínicos: Os perigos associados: Desde há mais de duas décadas, especialistas têm alertado sobre os riscos dos benzodiazepínicos. Indicados para insônia e ansiedade, “eles oferecem alívio rápido”, explica Mark Olfson, psiquiatra e pesquisador da Universidade Columbia.
- Entretanto, há preocupações: os benzodiazepínicos — como diazepam, alprazolam e lorazepam — bem como medicamentos relacionados como zolpidem e eszopiclona “pode comprometer o equilíbrio, a coordenação e as funções cognitivas, aumentando o risco de quedas e acidentes automobilísticos”, destaca Olfson. Para aqueles que também consomem opioides para controle da dor, a combinação pode resultar em overdose.
- Além disso, “a dependência surge após um período de uso contínuo”, acrescenta Olfson. “Interromper esse uso pode provocar sintomas de abstinência.”
- Olfson e sua equipe observaram uma diminuição no uso geral desses medicamentos entre idosos: caiu de 14% em 2015 para 11,5% em 2024.
- Antibióticos: Prescrições excessivas: Historicamente, o tratamento padrão para diverticulite — inflamação das bolsas no cólon — consistia na administração de antibióticos como fluoroquinolonas ou amoxicilina associada ao clavulanato.
- “Essa prática nunca foi questionada”, relata Jesse Sutton, farmacêutico pesquisador no sistema de saúde dos veteranos em Minneapolis. “Os antibióticos são considerados seguros e eficazes; por isso a mentalidade predominante era usar sempre que houvesse dúvida.”
- No entanto, em 2015, a Associação Americana de Gastroenterologia passou a recomendar que esses medicamentos não fossem utilizados rotineiramente para casos não complicados da doença — uma condição que representa a maioria dos casos diagnosticados.
- Ensaios clínicos demonstraram que o uso desses antibióticos não impactava significativamente mortalidade nem diminuía complicações ou necessidade cirúrgica. “Eles não trazem benefícios reais”, afirma Sutton.
- Além disso, “os efeitos colaterais associados aos antibióticos resultam em muitas visitas ao pronto-socorro devido a sintomas como náusea e diarreia”. O uso excessivo desses medicamentos também aumenta o risco da infecção severa por C. difficile.
- A Organização Mundial da Saúde alerta que a resistência bacteriana é uma grave ameaça à saúde pública global devido ao uso indiscriminado de antibióticos.
- Aspirina: Nem sempre é a melhor solução: Diferente dos outros fármacos mencionados, a aspirina é acessível e vendida sem receituário médico — milhões de idosos americanos iniciam seu uso acreditando que ajudará na prevenção de doenças cardíacas.
- Para aqueles com histórico recente de infarto ou acidente vascular cerebral ou submetidos a intervenções cardíacas como stents ou cirurgias cardíacas tradicionais, estudos indicam que doses baixas diárias podem reduzir as chances de novos eventos adversos.
- No entanto, as diretrizes mudaram em 2019 quanto à sua utilização para prevenção primária — em pessoas sem histórico cardiovascular — quando entidades como o Colégio Americano de Cardiologia deixaram claro que não recomendavam seu uso para indivíduos acima dos 70 anos.
- A Força-Tarefa também desaconselhou seu uso preventivo em indivíduos acima dos 60 anos.
- Grandes ensaios clínicos mostraram benefícios mínimos da aspirina nesse contexto preventivo primário além dos riscos elevados relacionados ao sangramento gastrointestinal.
- “Conforme envelhecemos, aumentamos nossa vulnerabilidade aos sangramentos”, observa Timothy Anderson do Laboratório de Prescrição Consciente da Universidade de Pittsburgh.
