Receber a vacina anual contra a gripe pode oferecer uma proteção inesperada: a diminuição do risco de demência. Vários estudos indicam que idosos vacinados contra a gripe apresentam uma probabilidade reduzida de desenvolver demência nos anos subsequentes, em comparação com aqueles que não se vacinaram. Um dos estudos revelou uma redução de até 40% nesse risco.
Uma pesquisa recente, divulgada no início de abril, corroborou essas descobertas, evidenciando que idosos que tomaram uma dose mais elevada da vacina contra a gripe – recomendada para indivíduos com 65 anos ou mais – apresentaram uma chance ainda menor de desenvolver Alzheimer em relação àqueles que receberam a dose padrão.
Além das vacinas, medicamentos comuns também têm mostrado potencial na redução do risco de demência. Entretanto, os cientistas enfrentam o desafio de definir se esses remédios beneficiam diretamente a saúde cerebral ou se existe apenas uma associação entre eles.
A vacina contra a gripe serve como um exemplo interessante. “Aqueles que costumam se vacinar são também os que buscam atendimento médico e seguem as recomendações para tratar pressão arterial e colesterol, fatores que também estão ligados à redução do risco de Alzheimer”, afirma Paul Schulz, neurologista e professor da UTHealth Houston, nos EUA. Contudo, como todos os participantes do estudo foram vacinados e a dose superior conferiu mais proteção, Schulz sugere que há algo inerente à vacina que ajudou a diminuir o risco de Alzheimer, e não apenas comportamentos saudáveis.
Confira abaixo outros medicamentos investigados por seu potencial em reduzir o risco de demência:
- Vacina contra herpes-zóster: Estudos realizados globalmente indicam que indivíduos imunizados contra herpes-zóster têm um risco reduzido (15% a 20%) de desenvolver demência. Embora grande parte das investigações tenha sido feita com uma versão antiga da vacina, um estudo recente sugeriu que a nova formulação chamada Shingrix poderia oferecer benefícios ainda maiores.
- Medicamentos para hipertensão e colesterol: Pesquisas mostram que tanto as estatinas quanto os fármacos antihipertensivos estão associados à diminuição do risco de demência em 10% a 15%. Muitos pesquisadores acreditam que esses medicamentos contribuem para proteger o cérebro ao controlar pressão arterial e níveis de colesterol, ambos fatores de risco conhecidos para demência. No entanto, assim como ocorre com as vacinas, indivíduos que utilizam seus remédios regularmente podem adotar outros hábitos saudáveis que também influenciam esse risco. A maior parte dos estudos é observacional; no entanto, alguns ensaios clínicos investigaram essa conexão diretamente com resultados variados.
- Anti-inflamatórios: Considerando que a inflamação cerebral é um fator contribuinte reconhecido para o Alzheimer, é plausível pensar que medicamentos anti-inflamatórios possam ajudar na proteção ao reduzir essa inflamação tanto no cérebro quanto no corpo. Um artigo abrangente recente listou esses medicamentos como potenciais aliados na diminuição do risco de demência. Contudo, as investigações sobre essa relação apresentaram resultados contraditórios; alguns estudos ligaram o uso de ibuprofeno à redução do risco de demência, enquanto outros não encontraram conexão ou até indicaram aumento do risco. Uma revisão publicada em 2020 concluiu que não há “evidências para sustentar” o uso da aspirina e outros anti-inflamatórios não esteroides na prevenção da demência.
- Medicamentos para diabetes: O diabetes está associado ao aumento do risco de demência. Alguns fármacos utilizados no tratamento do diabetes tipo 2, como metformina e inibidores do cotransportador sódio-glicose 2 (SGLT2), parecem reduzir esse risco modestamente, embora alguns estudos não tenham encontrado efeito significativo. Os inibidores SGLT2 atuam bloqueando uma proteína nos rins responsável pela reabsorção do açúcar no sangue, resultando na eliminação excessiva de glicose pela urina e auxiliando no controle da glicemia. Acredita-se que os benefícios decorrem principalmente da capacidade desses medicamentos em regular os níveis de insulina e glicose sanguínea, essenciais para a saúde das células cerebrais. Há também indícios de que esses fármacos possam auxiliar na diminuição da inflamação e até reduzir os níveis da proteína beta-amiloide no cérebro, implicada no Alzheimer.
Ensaios clínicos estão em andamento para explorar se medicamentos antidiabéticos podem ser eficazes na luta contra a demência. Estudos observacionais também revelaram que pacientes diabéticos tratados com análogos GLP-1 (como semaglutida) apresentaram um risco reduzido em até 45% para o desenvolvimento de Alzheimer. Com base nessas descobertas e pesquisas em modelos animais sugerindo reversão do comprometimento cognitivo pelos medicamentos, dois ensaios clínicos recentes testaram se uma versão oral do Ozempic poderia retardar o declínio cognitivo em pacientes com Alzheimer; entretanto, os resultados não mostraram benefícios significativos e o interesse pelo uso dos análogos GLP-1 para tratar Alzheimer diminuiu consideravelmente. Novas investigações são necessárias para confirmar se essas medicações realmente reduzem o risco relacionado à demência.
