Um novo estudo realizado pela UT Health San Antonio revelou que dormir muitas horas frequentemente está ligado a níveis elevados de uma proteína relacionada ao Alzheimer no sangue. Esta pesquisa foi publicada na revista Alzheimer’s & Dementia, da Associação de Alzheimer.
Os cientistas analisaram dados de 2.410 participantes e descobriram uma correlação entre a quantidade de sono e a proteína tau 181 fosforilada (p-tau181), um marcador característico da doença de Alzheimer, que agora pode ser identificado através de um exame de sangue.
Os indivíduos envolvidos na pesquisa são parte do Framingham Heart Study, um estudo comunitário em andamento na cidade de Framingham, Massachusetts, sob a supervisão do Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (NHLBI), que faz parte dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) dos EUA. A média de idade dos participantes era de 70 anos (com uma variação em torno de 8,45 anos), e 55,2% deles eram mulheres.
Os dados indicaram que padrões normais de sono, entre 8 horas e meia e 9 horas por noite, estavam associados a níveis mais altos da p-tau181. Os níveis aumentaram ainda mais em indivíduos que dormiram mais de 10 horas, sugerindo que longos períodos de sono podem refletir processos neurodegenerativos iniciais.
Segundo Vanessa M. Young, pesquisadora no Instituto Glenn Biggs para Alzheimer e Doenças Neurodegenerativas da UT Health San Antonio: “Muitas pessoas se preocupam se seus hábitos de sono estão impactando a saúde cerebral. Este estudo oferece um retrato momentâneo, não permitindo afirmar que dormir excessivamente causa Alzheimer; no entanto, os resultados sugerem que essa situação deve ser monitorada, pois dormir mais não é necessariamente benéfico para o cérebro.”
A pesquisa atual complementa um trabalho anterior que já havia indicado que descansar por 9 horas ou mais estava associado a um desempenho cognitivo inferior, especialmente em indivíduos com depressão. O estudo mais recente considerou vários fatores de saúde e analisou biomarcadores sanguíneos relacionados à doença de Alzheimer e à neurodegeneração em relação às horas de sono relatadas pelos participantes.
Tanto o sono excessivo quanto o insuficiente têm sido associados ao aumento do risco de desenvolver Alzheimer. Entretanto, as relações entre a duração do sono e os biomarcadores sanguíneos dessa condição ainda são pouco exploradas.
Estima-se que a demência afete cerca de 57 milhões de pessoas globalmente, com a doença de Alzheimer representando entre 60% e 70% desses casos. Apesar dos recentes avanços nas terapias para tratar a doença, o Alzheimer continua sendo um desafio significativo tanto médico quanto social.
Diante disso, identificar fatores modificáveis que possam contribuir para o diagnóstico ou prevenção da doença é crucial. O sono se apresenta como um fator promissor nesse contexto; no entanto, as evidências disponíveis ainda são limitadas e inconclusivas.
Nos estudos clínicos, os biomarcadores do Alzheimer são utilizados como indicadores indiretos da patologia cerebral; recentemente, o uso crescente de biomarcadores plasmáticos — mais fáceis de obter — permitiu uma investigação mais aprofundada sobre a relação entre o sono e essa condição.
A equipe do Instituto Biggs percebeu que utilizar as amplas coortes bem definidas do Estudo do Coração de Framingham representava uma oportunidade valiosa para preencher lacunas existentes no conhecimento sobre o tema.
A análise revelou uma correlação significativa entre a duração do sono e os níveis da p-tau181; foram observados níveis elevados com períodos superiores a 8 horas e meia após ajustes para fatores como idade, sexo, apneia do sono, depressão, função renal e o genótipo da apolipoproteína E ε4 — uma variante genética comumente associada ao aumento do risco para Alzheimer tardio e doenças cardiovasculares.
No entanto, os resultados variaram entre os biomarcadores analisados. Os pesquisadores também investigaram outras três proteínas sanguíneas ligadas ao dano celular cerebral e à neurodegeneração; nessas situações, a associação com o sono desapareceu quando se considerou a função renal. Apenas a p-tau181 manteve sua relação com o sono prolongado, indicando que esse vínculo pode estar associado a processos relacionados ao Alzheimer, embora novas pesquisas sejam necessárias para confirmar essa hipótese.
Os autores concluíram que suas descobertas “identificam o sono prolongado como um potencial indicador comportamental dos níveis elevados da p-tau181, levantando questões sobre avaliação de risco que requerem validação futura.”
“Em termos simples: se você costuma dormir entre 9 e 10 horas ou mais por noite, pode ser interessante discutir isso com seu médico; é um bom ponto inicial para conversar sobre sua qualidade do sono e saúde cerebral geral,” aconselha Young.
