Uma nova investigação conduzida pela Universidade de Sydney revelou que idosos que diminuíram a ingestão de gorduras ou reduziram o consumo de proteínas de origem animal mostraram indícios de rejuvenescimento biológico.
O estudo, que foi publicado na revista Aging Cell, analisou adultos com idades entre 65 e 75 anos e constatou que esses indivíduos conseguiram diminuir a chamada “idade biológica” em apenas quatro semanas ao seguir dietas específicas. Os pesquisadores acreditam que alterações na alimentação feitas em fases mais avançadas da vida podem levar a melhorias rápidas em indicadores relacionados ao envelhecimento e à saúde geral.
A pesquisa foi realizada sob a liderança da dra. Caitlin Andrews, da Escola de Ciências da Vida e Ambientais da Universidade de Sydney. Apesar dos resultados otimistas, os cientistas enfatizam que as conclusões ainda são preliminares e não fornecem uma prova concreta de que mudanças na dieta possam reverter o processo de envelhecimento. Eles indicam que serão necessários estudos mais abrangentes e prolongados para verificar se essas transformações biológicas podem reduzir o risco de doenças ao longo do tempo e se os mesmos efeitos se aplicam a outras faixas etárias.
Definindo idade biológica
A idade cronológica refere-se ao número total de anos vividos por um indivíduo, enquanto a idade biológica indica como o corpo está funcionando atualmente. O envelhecimento biológico pode variar significativamente entre as pessoas, influenciado por elementos como saúde geral, estilo de vida e a capacidade do organismo para se recuperar de estresse e enfermidades.
Cientistas utilizam biomarcadores — indicadores mensuráveis da saúde física ao longo do tempo — para determinar a idade biológica. Esses biomarcadores são considerados mais relevantes do que a simples contagem dos anos para avaliar a saúde a longo prazo e prever a expectativa de vida.
No presente estudo, foram utilizados dados provenientes de 20 biomarcadores para calcular as pontuações de idade biológica dos participantes. Medidas como colesterol, insulina e níveis de proteína C-reativa foram incluídas na análise. As informações foram coletadas durante o estudo Nutrition for Healthy Living, realizado no Charles Perkins Centre da universidade.
Dietas analisadas
O experimento contou com 104 participantes, que foram distribuídos aleatoriamente em quatro diferentes planos alimentares. Cada dieta proporcionava 14% da energia total proveniente de proteínas.
Duas das dietas eram onívoras, com metade das proteínas oriundas de fontes animais e o restante vindo de plantas. As outras duas eram semivegetarianas, nas quais 70% das proteínas eram obtidas de fontes vegetais.
Dentro dessas categorias, os participantes foram subdivididos em dois grupos: um com uma dieta rica em gordura e pobre em carboidratos e outro com dieta pobre em gordura e rica em carboidratos. Assim, surgiram quatro grupos distintos: onívoro rico em gordura, onívoro rico em carboidratos, semivegetariano rico em gordura e semivegetariano rico em carboidratos.
Os índices de massa corporal dos envolvidos variavam entre 20 a 35. Todos eram não fumantes, não vegetarianos e não apresentavam condições graves como diabetes tipo 2, câncer ou doenças renais ou hepáticas, além de não terem alergias ou intolerâncias alimentares.
Impacto das dietas
No decorrer do estudo, observou-se que o grupo onívoro rico em gordura — cuja dieta se assemelhava mais à alimentação habitual dos participantes antes do início da pesquisa — não demonstrou mudanças significativas nos marcadores relacionados à idade biológica.
Por outro lado, os outros três grupos apresentaram reduções na idade biológica. A evidência estatística mais robusta foi registrada no grupo onívoro que seguia uma dieta rica em carboidratos e pobre em gordura. Nesse caso específico, 14% da energia provinha das proteínas, enquanto 28% a 29% vinham das gorduras e 53% dos carboidratos.
Embora os achados sugiram uma relação positiva entre dieta e envelhecimento biológico em um curto período, os pesquisadores alertam sobre a incerteza quanto à durabilidade dessas melhorias ou se elas efetivamente resultam numa diminuição sustentada da idade biológica.
“Mudanças alimentares consistentes ao longo do tempo são necessárias para verificar se alterações na dieta podem impactar o risco de doenças relacionadas à idade”, afirmou o professor associado Alistair Senior da Escola de Ciências da Vida e Ambientais e do Charles Perkins Centre, responsável pela supervisão do trabalho.
A dra. Andrews complementou: “Ainda é prematuro afirmar com certeza que mudanças específicas na alimentação vão prolongar a vida. Contudo, esta pesquisa oferece uma visão inicial sobre os possíveis benefícios associados às alterações na dieta realizadas tardiamente.”
“Estudos futuros precisarão investigar se essas descobertas são aplicáveis a outros grupos etários e se as transformações observadas são sustentáveis ou preditivas para resultados positivos ao longo prazo.”
