O cabelo, ao nascer, apresenta uma tonalidade quase transparente, e a sua coloração é definida pela presença de melanina, um pigmento em pó. Quando há uma alta concentração desse pigmento, os fios se tornam escuros. Por outro lado, se a quantidade de partículas pretas e marrons for reduzida, a aparência é de cabelos loiros.
Conforme envelhecemos, as células responsáveis pela produção de pigmento em cada folículo capilar podem começar a funcionar de forma menos eficiente ou até mesmo parar completamente, resultando no surgimento de fios grisalhos. Essa informação é compartilhada por Desmond Tobin, diretor do Instituto Charles de Dermatologia da University College Dublin, na Irlanda.
Esses fios grisalhos tendem a ser mais rígidos e desafiadores em termos de cuidados, além de crescerem cerca de 10% mais rápido do que os cabelos com pigmentação. Enquanto algumas pessoas aceitam esse fenômeno como parte do processo natural do envelhecimento, outras preferem recorrer à tintura, arrancar ou esconder esses cabelos.
Ainda não se sabe exatamente o que provoca o envelhecimento dos cabelos e qual o grau de controle que temos sobre isso. Algumas pessoas podem começar a apresentar fios grisalhos aos 20 anos, enquanto outras mantêm sua coloração natural até os 80 anos. Embora o processo geralmente seja irreversível, estudos indicam que em algumas situações a cor pode retornar – especialmente nas raízes e em certos locais.
No momento atual, não existe uma solução mágica para evitar ou reverter o envelhecimento capilar; no entanto, especialistas continuam investigando essa questão na busca por respostas e potenciais tratamentos.
Os cientistas têm descoberto que o surgimento dos fios grisalhos não ocorre de maneira uniforme. Isso explica por que você pode notar alguns fios brancos isolados antes de passar por períodos em que seus cabelos apresentam mechas mais claras e escuras. É possível também que alguns fios clareiem e depois voltem a escurecer.
Cada folículo capilar funciona como uma unidade independente contendo células produtoras de pigmento chamadas melanócitos e um reservatório com células-tronco para reposição. Com o passar dos anos, essas células podem sofrer danos naturais devido a fatores como estresse ou desgaste celular.
Emi Nishimura, professora da Universidade de Tóquio especializada em envelhecimento e regeneração, explica que o processo de envelhecimento capilar geralmente inicia-se quando os melanócitos em um folículo específico ficam comprometidos. Esse cenário torna-se permanente quando as células-tronco se esgotam.
Pesquisas indicam que se a primeira fase ocorrer sem que as células-tronco sejam afetadas, existe a possibilidade de reversão dos cabelos grisalhos.
Um estudo realizado em 2021 analisou fios coletados de indivíduos que estavam começando a ficar grisalhos e revelou faixas distintas entre as cores escura e branca. Como o cabelo cresce cerca de um centímetro mensalmente, essas faixas permitiram aos pesquisadores traçar uma linha do tempo; eles pediram aos participantes para relatar suas experiências estressantes ao longo do ano anterior. Observou-se que períodos com maior estresse estavam ligados a faixas mais claras nos cabelos, enquanto momentos com menos estresse coincidiam com áreas onde a cor retornava. Isso sugere que reduzir os níveis de estresse pode ter um impacto positivo na saúde capilar.
Alguns indivíduos com cabelos grisalhos relataram repigmentação espontânea após receber tratamentos como quimioterapia ou radioterapia. Especialistas acreditam que esses raros casos possam estimular células-tronco dormentes a regenerar melanócitos funcionais.
O dermatologista Ralf Paus da Universidade de Miami afirma que essa pesquisa indica que o envelhecimento dos cabelos não é um processo linear absoluto e sugere ainda a existência de uma “janela de oportunidade” para reverter a perda da pigmentação. Contudo, permanece incerto por quanto tempo essa janela está aberta ou quais métodos poderiam reativar as células-tronco com segurança.
E quanto às estratégias para lidar com os cabelos grisalhos? Jessica Shiu, dermatologista da University of California Irvine Health, aponta que grande parte deste fenômeno é influenciada geneticamente; portanto, observar os antecedentes familiares oferece boas pistas sobre o que esperar.
Estudos revelaram que geralmente o envelhecimento capilar começa em torno dos 35 anos para brancos, no final dos 30 para asiáticos e aproximadamente aos 45 anos para negros.
No entanto, escolhas relacionadas ao estilo de vida também desempenham um papel importante nessa questão.
Shiu destaca evidências sólidas indicando benefícios associados à interrupção do tabagismo e à redução do estresse. Além disso, garantir um sono adequado e manter uma dieta rica em antioxidantes pode ajudar na proteção das células pigmentares; embora esses dados sejam mais indiretos.
Tobin complementa informando que o envelhecimento prematuro dos cabelos tem sido relacionado a baixos níveis de ferro e vitamina B12; no entanto, nos Estados Unidos as deficiências graves capazes de impactar a pigmentação capilar são raras. Não há evidências concretas mostrando que suplementos possam ajudar nesse contexto.
A dermatologista alerta: “É preciso ter cautela com suplementos antienvelhecimento oferecidos no mercado; muitos são vendidos com base em promessas infundadas”. Mesmo se tais produtos contiverem ingredientes benéficos, não há garantias de que consigam alcançar as células pigmentares localizadas nas profundezas dos folículos capilares.”
Atualmente não existem tratamentos médicos direcionados especificamente para os cabelos grisalhos; no entanto, caso ocorra um aparecimento abrupto ou precoce desses fios brancos, recomenda-se consultar um médico já que uma pequena fração desses casos pode estar ligada ao uso de medicamentos prescritos ou condições médicas – sendo potencialmente reversíveis. Por exemplo, alguns fármacos anticonvulsivantes e antimaláricos têm sido associados ao surgimento precoce dos cabelos brancos assim como certos medicamentos utilizados contra câncer podem induzir perda da coloração do cabelo apesar das raras ocorrências de repigmentação.
Médicos são capazes também de diferenciar entre o envelhecimento normal dos fios devido à idade e outros fatores causadores dessa condição. Distúrbios hormonais como problemas na tireoide bem como condições autoimunes afetando os folículos capilares também têm sido correlacionados ao envelhecimento precoce dos fios. O tratamento adequado pode atenuar perdas adicionais na pigmentação e ocasionalmente permitir recuperação da cor original.
No geral há pouco o que fazer para impedir o surgimento dos cabelos brancos; ainda assim pequenas mudanças no estilo de vida podem ser benéficas. “Não é nada complicado – adotar hábitos saudáveis já faz diferença”, conclui Shiu.
