Uma investigação recente analisa o impacto da Covid-19 no registro de doenças crônicas dentro do sistema Medicare, que atende à população idosa nos Estados Unidos. Os resultados dessa pesquisa levantam questões sobre a precisão das informações em estudos científicos e nas políticas de saúde pública.
O estudo, divulgado na renomada revista JAMA Internal Medicine, constatou uma diminuição nos registros de infartos, derrames e outras condições crônicas durante a pandemia.
Os pesquisadores alertam que essa queda nos números não deve ser interpretada como uma melhoria na saúde dos idosos. Na verdade, essa situação pode ser resultado da mudança no comportamento dos pacientes ao buscarem cuidados médicos. Muitos optaram por evitar as unidades hospitalares devido ao medo de contrair Covid-19 ou tiveram consultas e exames adiados em razão de diretrizes institucionais, levando a um subdiagnóstico dessas enfermidades.
Além disso, o estudo revelou mudanças significativas na relação entre essas doenças e o risco de mortalidade após o período pandêmico. Por exemplo, a associação entre infarto agudo do miocárdio e mortalidade geral foi considerada menor em 2022 do que os índices observados em 2019.
Esse fenômeno pode ser atribuído ao chamado “viés de sobrevivência”, onde os pacientes mais severamente afetados podem ter falecido em decorrência da Covid-19, resultando em uma amostra de indivíduos com condições menos graves nos dados médicos disponíveis.
A principal conclusão da pesquisa indica que estudos que comparam dados anteriores e posteriores a 2020 podem estar sujeitos a erros significativos. A alteração nos registros de doenças sugere que as comparações nas taxas ajustadas por risco entre esses períodos podem levar a interpretações equivocadas.
Os autores do estudo ressaltam a necessidade de cautela por parte de formuladores de políticas e pesquisadores ao avaliá-las as tendências de saúde relacionadas ao período da pandemia.
