Um estudo realizado na Finlândia, publicado no International Journal of Obesity, revela que jovens com sobrepeso podem enfrentar repercussões significativas em sua saúde décadas depois. A pesquisa identificou que adolescentes com uma predisposição genética mais acentuada para um peso corporal elevado apresentavam um envelhecimento biológico que se mostrava acelerado e persistia até os seus 40 e 50 anos.
Para obter esses resultados, a equipe de pesquisa monitorou milhares de indivíduos desde a infância até a meia-idade, realizando três avaliações ao longo dos anos. Durante essas análises, amostras de sangue foram coletadas e verificações químicas no DNA foram realizadas para determinar o quão “envelhecidas” as células estavam em comparação à idade cronológica dos participantes.
Os dados utilizados fazem parte do Young Finns Study, um projeto que acompanha um grupo específico de pessoas desde 1980, quando tinham entre 3 e 18 anos. Os pesquisadores mantiveram contato contínuo com os participantes por várias décadas, realizando novas avaliações entre 2018 e 2020, quando muitos deles já se encontravam na faixa dos 40 a 50 anos.
Para avaliar o envelhecimento biológico, os cientistas analisaram as amostras de sangue em busca de alterações químicas no DNA que se acumulam ao longo do tempo — um fator que pode ser quantificado através do chamado “relógio de envelhecimento”. Isso significa que duas pessoas com a mesma data de nascimento podem ter ritmos muito distintos de envelhecimento, dependendo das condições reais de suas corporações.
A pesquisa utilizou duas versões desse relógio em três estágios da vida dos participantes: na adolescência e início da vida adulta, aos 30 e 40 anos e novamente entre os 40 e 50 anos. Mais de duas mil pessoas passaram por pelo menos uma dessas medições relacionadas ao envelhecimento.
Além das avaliações do relógio de envelhecimento, os pesquisadores também calcularam escores genéticos de risco — índices baseados em várias variantes genéticas que indicam como o DNA poderia predispor os indivíduos a um maior peso corporal. Um dos escores focou no risco genético associado ao índice de massa corporal (IMC) na fase adulta, levando em consideração 941 variantes genéticas; o outro avaliou o risco durante a infância, utilizando 286 variantes. O IMC real dos participantes foi monitorado nos períodos dos 9 aos 18 anos, permitindo à equipe traçar padrões individuais relacionados ao peso na adolescência.
Os achados demonstraram uma ligação consistente entre o risco genético para um IMC elevado e um envelhecimento biológico acelerado em quase todas as medições realizadas com ambos os “relógios de envelhecimento”. No entanto, uma questão intrigante surgiu: esse risco genético influenciava diretamente o organismo ou passava pelo aumento efetivo do peso corporal durante a adolescência?
A análise revelou que ter um IMC mais alto na adolescência era parcialmente responsável pela conexão entre predisposição genética e aceleração do envelhecimento. O ritmo com que o peso aumentava durante essa fase teve menor importância. Em resumo, iniciar a adolescência já com excesso de peso teve mais impacto a longo prazo do que o aumento rápido do peso posteriormente.
Para esclarecer essa relação causal, foi realizado um teste mais aprofundado. Dada a dificuldade em definir apenas por observação se um IMC elevado na adolescência provoca realmente um envelhecimento mais acelerado ou se ambos ocorrem simultaneamente, os pesquisadores aplicaram uma abordagem genética chamada randomização mendeliana. Esse método permitiu identificar uma relação causal entre o peso na adolescência e o aceleramento do envelhecimento biológico.
No contexto das mudanças nos padrões de peso observados no estudo, é importante ressaltar que apenas cerca de 7% a 10% dos participantes apresentavam sobrepeso e cerca de 1% tinha obesidade durante a adolescência. Ao atingirem a faixa etária dos 40 anos, essas cifras aumentaram para aproximadamente 40% com sobrepeso e entre 21% e 28% com obesidade, conforme o ano da medição.
Este estudo é pioneiro ao rastrear essa conexão genética desde a adolescência até sinais mensuráveis de envelhecimento celular décadas após, utilizando dados diretos obtidos dos participantes ao invés de estimativas populacionais gerais. Os pesquisadores enfatizam que suas descobertas ressaltam a relevância da atenção ao IMC elevado e aos riscos associados à saúde desde uma idade mais jovem.
